Chronique: South Bass Attack Festival

 

Organisé par l’équipe du Bass Explorer Sound System et l’association Musique 4 All, il faut dire que la programmation était alléchante : 7 sounds systems pour 48 heure de musique non-stop. Le principe est simple : une arène composée de 6 sounds qui jouent de 10h du matin, pour le reste de la journée, et jusqu’à 4h du matin; puis une sono qui prend la relève pendant les 6h restantes– pour du reggae et des bonnes vibes en continue.

A peine arrivé, on croise les têtes connus des activistes reggae du sud et autres aficionados, et la session commence donc dans une ambiance bien familiale. De plus, Il n’a pas fallu longtemps pour se rendre compte de la qualité du site. Situé entre Saint-Marcel-Les-Sauzet et Montélimar, la féria a rempli tout les critères. L’arène trônant au milieu, avec l’espace chill-out aux airs de Zion Garden et les stands buvettes et barbecue de chaque côté – un aspect idyllique, le tout entouré d’arbres, d’ombre, et de verdure.

(Site du South Bass Attack – photo: After All)

Le premier soir, chaque sound jouant 30 minutes chacun, les sélections ont vite pris du niveau. Les Jumping Lion ont tout de suite montré leurs talents de collectionneurs,  tandis que les Lion King Dub ont ouvert leur caisse de dubplates pour notre plus grand plaisir. After All, accompagné de la talentueuse MC Pitch-up, a délivré une sélection digital à souhait; et Roots Powa et les cuivres de Fayalite Horns ont partagés leurs message conscient à coup de roots puissant.  Les Welders HiFi ainsi que Bass Explorer nous ont aussi fait découvrir leurs productions faites maison, et le Dub Fi Dub final a probablement été ressenti jusqu’à Montélimar

Pour le reste de la soirée, l’équipe du Natural Warrior a pris le relais dans une ambiance festive, l’occasion pour ceux qui en voulaient encore de skanker jusqu’au petit matin.

Le seul bémol du week-end fut la pluie, qui vint se joindre à la fête durant la journée de dimanche. Mais elle n’a pas fait peur aux massives qui sont restés – quoiqu’un peu moins nombreux mais tout aussi motivés– pour cette deuxième partie.

En somme, ce festival a été une belle réussite. De plus, après quelques années où la scène sound system aura été marquée par des festivals toujours de plus en plus grands (tels que le UNOD, Dub Camp, Outlook, Rototom…), il fait grand plaisir de retrouver un festival comme le South Bass Attack où la convivialité est le mot d’ordre. Malgré le fait qu’il n’y ait pas eu de « grand » noms, les invités représentaient tous la nouvelle génération de sound systems, nés aux alentours des années 2010; et qui sont très souvent ignorés dans les festivals de l’envergure du Dub Camp, du Rototom ou de l’UNOD.

Ces festivals souvent ne permettent pas l’interaction et l’échange qui a lieu dans des événements plus petit – et qui au final sont au centre de l’idéal du sound system : que tout le monde soit au même niveau, écoute la même musique, et partage les mêmes vibes. Il n’est pas possible au Rototom ou au Garance par exemple de se pencher vers la control tower et demander le titre de la chanson qui vient de passer, ou même ne serait-ce que féliciter ou serrer la main aux selectas.

Le grands festival permettent de faire venir des légendes,  mais les plus petits permettent un retour à l’esprit moderne du sound system et du reggae : où le clash a été abandonné en faveur de l’échange et la coopération.

Enfin bon, tout cela pour dire qu’on attend très impatiemment une deuxième édition !

Welders HiFi album preview

Now this is something i’m excited about

Welders HiFi sound system seems to be growing more and more. After having released their first 7″ last summer and adding several scoops to their system in addition to being recently nominated for the “Victoires du Reggae 2014” in the ‘Best Sound System’ category,  they have just announced the release of their first album in march.

You can check out the teaser, but it already looks like one heavyweight album, with a good mix of heavy stepper tunes along side some more toned-down, dubbed-out digital tracks. I’m also enjoying the fact they appear to have quite a few horns and melodica cuts – which is something I think you can never have enough of. They also have several featured guests and the whole thing is mastered by Joris, one half of French crew Mahom Dub – well know for their bass-filled stepper productions.

So look out for this one. Apparently for the moment the release will only be in CD format, but i’m really hoping for a further LP release or at least a few singles in future.

A.F

Interview Welders HiFi (English)

 

(photo by Alex See)

“originally reggae is a bit the music of the oppressed. We’re not really oppressed in Europe, we’re rather privileged. But we still have things to say, and it’s part of an alternative” 

“You don’t always have to talk about world hunger, you can also do a little song “I’ve got mushroom and cheese in my dancing shoes”

Interview of Albah from the Welders HiFI sound system on what it means to build your own sound system, the role of free parties in the french sound system scene, and the art of chatting on the mic.

How did you discover reggae, and what pushed you to build your own sound system?

How did I discover reggae… My parents had records of Bob Marley, Third World and Peter Tosh, so I had already heard it at home. Then the first things I listened to was Massilia Sound System [a sound system from Marseille]. Because we are in the south [of France] and it was the first concert I ever went to.
Then during high school, from 2000 to 2005, I used to be involved in the techno scene and free parties, all while continuing to listen to reggae. Then when I started going to rave parties, I started buying vinyl, mostly new roots at the time[…] That’s how I started collecting records.
The first reggae sound system I saw was at the Garance festival in 2003.

But Garance, when it was in the south of France or before?

No, before. Well, when it was the Jamaican sunrise. 2003 I think it was. I think it was King Earthquake or Jah Shaka. Something like that because I remember that there was a huge sound system, and it really impressed me.
So in 2003 I discovered that there were also reggae sound systems, not only techno ones. So joining all these aspects, the techno sound systems, the fact that I liked reggae, and also I played a lot of instruments – well mostly percussions. I was in several bands with Joe, my friend with whom I started the sound system. 10 years ago we started an association for that initially.

So essentially, when I discovered the reggae sound systems, it linked all the aspects that I enjoyed: a big, powerful sound; reggae music and instruments, a more melodic aspect than techno, but still in a sound system set up. So that is how I discovered the scene, but it wasn’t at all with the objective of building my sound system at first.

Life went on, I studied in Nancy, in Spain… and then I came back to Avignon to finish my masters. And I met up with friends with whom I had played in bands with […] and so we started a dub band, because I liked reggae and the others started listening to it too.

So that was the Dub Welders?

Yeah, the Dub welders. So that was in 2008 I think. We focused at first more on ‘French dub’, but in the end it was all kinds of dub. For a while we had been going to the Dub schools in Montpellier, with Lion Roots. And so most of us also collected records, we were going to sound system dances, and then one day the idea came up: we wanted to have our own sound.
My friend Joe had a lot of equipment because he’s a sound engineer. He had a factory made system, so we used to string that up […] But we quickly realized that if we wanted a good sound, we needed to actually get down to it and build one ourselves. We began building it around the end of 2008 – if I remember correctly the first gig we did was in 2009, with 2 scoops. And then we thought 2 scoops are not enough, we need 4.

The way we built it – I mean whether it was in music or for anything else, we had always been quite autonomous. We would organize our band gigs by ourselves, we would rent the amplifiers and equipment […] so then that evolved into the craft, home-made ways of doing things, where not only are you autonomous, but everything is made by you. […]
At first there were quite a lot of us in the project. But when it got to the point where we take 2 weeks off work, get 2000 euros to buy wood, amplifiers… only 2 of us were left. Because some friends didn’t have a job or things like that. But we wanted to go on, so little by little fewer and fewer people were involved – not because of any problems, but because we were keeping at a certain pace.
So that’s how it started, and like I said, the association we started in 2004.

Which association was that?

That was Association Entre Collègues (AEC). It’s the one which manages the Welders sound system, the one we use to do the Massives Corners.

And so the City Wall one is different?

City Wall is another association we started in Avignon that is open to others. It involves local reggae groups, small sound systems, that regroups all the activists from Avignon and with that we organize concerts, sound system sessions. The money we get from that goes to organize other events. And we have the AEC that we use only for our sound system. The money that comes from that one is put back into our sound.
So with that we began to organize our Massive Corners – I think the first one was in May 2011.

And was that at the Akwaba?

No the Akwaba came after. At first it was in small venues that we would rent out – complete autonomy. We would organize our thing, rent small venues around Avignon.
The Akwaba is a venue that we have known for ages. We played there with our bands, and Joe is a sound engineer in the area, so he had worked there before. So he went there, and they wanted to do reggae-dub nights, so it kind of happened. We started a co-production, and now we do 2 or 3 nights a year there. But the Massives Corners we do a lot outside of the Akwaba.

What seems to come back a lot is the idea of autonomy.

Yeah. We quickly found the limits in the fact that we were all on a voluntary basis, and in the end, if you want to do things that are bigger, you need a bit of help. Structures that know their field, that have employees, a place – like the Akwaba. So in that case we had to join them. But I don’t consider that as a loss of autonomy. Especially as the Akwaba is a cooperative, so it is still relatively independent.

So yeah, it’s still an independent scene. We have never asked for subsidies. Maybe that will change later on, but we try to keep our autonomy. But it doesn’t stop us from collaborating with other people as long as we’re on the same wavelength […] When we do things with our sound system, we can just say “ right, we going to bring such a person, such a sound, and off we go”. Joe and I just book a venue, make a few calls for the beer, and it’s done. But with the Akwaba and even with City Wall, we have to have a more “mainstream” line up. We have to talk with both of them so that we can get something big enough to get 3 to 400 people […]
So both are complementary. With the Akwaba the focus is more on the line up […] and then on our side we organize our small sound meetings in the venues that we organize from A to Z.
[…]

And the fact of having a home-made system, it contributes to the feeling of autonomy, but does it contribute anything else?

Yes, it contributes several things I think. […]
First of all it costs less than if you were to buy it – except if you buy it second hand.
You can have new equipment for cheaper than if you were to get factory made equipment. That being said, you can buy hand-made scoops from Lion Roots and others that build them, but it wouldn’t have been your making. And in the process of autonomy, I find that there is – I don’t know what word to use – merit? …. It is a kind of reputation to have built your own sound.
The guy that spent a week building his scoops, drilling, gluing… that built his whole system from A to Z, from my point of view, will have a greater reputation in the sound system scene. More than people like Jumbo Rock, who buys 10 scoops from Jah Tubby’s and off he goes.

The fact of building it yourself – it’s a question of finance, but you can do it at your own rhythm, and it allows you to get the feel of things. You get to know your sound.
I’ll use the example of Jumbo Rock again – I have nothing against him – but he bought his 10 scoops, came down to the Garance where he set up his sound on the camping ground 2 years ago. And he burned out all his mediums. Had he built his 10 scoops himself, it would have taken him 5 years, and he would have learned how his sound system works and not burned everything.

So there’s that. Of course you can buy stuff later. But the fact of building it allows you to understand how it functions, to really think about what you want in terms of sounding, the quality you want to get… […] Those that try to have everything quickly in the end might not know their sound as well and not know what to do if anything goes wrong. […]

And like I said, I have tendency to have consider more highly crews that built their sound from A to Z than the guys who bought everything and come up one day with 10KW. Of course they can do good things, and learn with practice, and after a while there may not be any difference.
But to be able to play your tunes on your sound, that’s what we’re aiming for.

That reminds me of debate that took place online: what makes a sound system’s identity?

Well there are several things. Actually it’s quite funny because some of them have really strong identities. You can have Mungo’s, OBF or Blackboard; well all three are completely different.
But those are things that develop over time. Ours is still being built. You have to find it. You have the rastas, those that aren’t rasta, those that aren’t rastas but are closer to them…

The identity can already be from a visual standpoint. A sound system that is all black, covered with grids like with Iration, it’s quite aggressive. And generally there is a meaning behind that. If you look at the Channel One sound system, it’s all wooden, the grids on the speaker are round, you have the feeling they are going to play roots, and it tends to be that way.

Iration nights are “ruff”, people hit the speakers and so they have to put full grids on the speakers.
I mean ours are bit beaten too, and you have people that play ruff tunes on wooden sound systems. But I still think that that tends to be a recurring theme. […]

So you have that visual aspect. […] Then aside from the music that you play, the identity can have to do with the texture that your sound has. Some sound more metallic, a lot rounder if you put multi-way speakers. I don’t know if you’ve ever heard Equal Brother’s sound system, but it is all in multi-way, and it sounds really round, really roots. If you play the same tune on a sound system like OBF’s or Dawa Hifi’s that have tops that shatter your ears, it sounds a lot dryer. […] Everyone has that particular texture that is linked to what you play. You try to have a sound system that sounds best for what you play the most.

So there’s that. After,  the sound system’s identity… I think that whether you’re a Rasta or not impacts a lot on the sound system. […] For sound systems that are rastas, that’s a big part of their identity.

After there’s the identity that you build according to what you play, in terms of your selections, what type of tunes you play the most, and especially in the dubplates that you have.
By dubplate I mean the tunes that you produce […] and the collaborations that you do. For example I know a few dub-makers that are artists that I support as well as being friends with, and I will play a lot of what they do, and that also defines your sound.
So, OBF are going to play some Iration, some TiT, some Iron dubz… their friends that play similar stuff. Blackboard will bring out things with rockers disciples, a real band, and they have things a lot more roots or UK dub, less ‘techno’ influenced.
So even if you don’t produce tunes, I think your identity is linked to the singers you bring in, and the dub-makers that make you dubplates, and your collaborations […]

It’s cool, you’re making points that haven’t been made before.

Well for me, if it’s just stacking up speakers, plugging them in and playing records… I mean,  a guy invites you to play in Italy for example. He invites Welders sound system to play in Italy. If it’s to go and play the same Vibronics release that all the Italians have… it’s cool, if you have massive collectors and you’ve been in the scene for 50 year, why not. But for me it feels like a sound’s identity is based quite a lot on the dubplates.

So then, if when you play in Italy, on someone else’s sound system, can your identity be transposed on to their system?

On other people’s systems? Well sometimes you can have real surprises! (laughs)
It doesn’t sound the same at all, there’s some tunes you can hardly recognize […] It is true that we don’t have the experience of playing on a lot of different sound systems. We have tried most of the different types of preamplifiers, but only once. Aba shanti, he can come to a dance, whether there is an Irad, a Jored… he’ll know how it works, how to get the system to sound how he wants it to sound. Apparently the big UK sound systems, Aba and the rest, they have dubplates that they only play on their systems because they know how it will sound, or they don’t want to take the risk of it sounding wrong. But when we were in Italy […] we went once with our system, and once we went to Rome to play on another system.  And there are songs you’re like “pffouu, that does NOT sound the same at all” (laugh).

So yeah, it’s those moments that allow you to take a step back and have a good look at your system. It allows you to see that the song you produced sounds good on your system, or sounds better on another’s. And after if one day you want to release something on vinyl and it needs to sound good on the most systems as possible, it’s good to test it. That’s why we send pre-releases to everyone so that they can play it on their systems and give us feedback.

And does the way you set up your system and how you organize your dance change according to where you play? Whether it’s inside, outside…?

Well already you need to find a venue (laugh). So now I’m a specialist in venue-finding, after having been through dozens of different places.
Yeah it changes quite a bit. But that’s due to several things.

When we organize the night ourselves, we aim for the kind of venues that organize weddings, the private venues. So we try to find somewhere far from any inhabited places. Industrial areas or in the countryside. Already, that is not easy. You have to make sure by using aerial photos […] if the place looks like a castle, then forget it. You have to find something a bit shit, but not too much, not too expensive, it has to stay accessible, where you can turn it the sound up and the place won’t fall apart. Sometime, you get a venue and the whole place shakes, you can’t do anything. You’re gutted, the night is ruined. But you can’t know those things until you’ve strung up the system and played something at 30 Htz.

Then once you’ve found a place, the aim is to play facing your system. There is no feedback, the feedback is your system.
So it’s quite hard to get people to understand that when you play in venues like the Akwaba. When you come in and say you want to have your system facing you, they’re like “but no, you have to split in two” […] the guys have been stage managers for years, and they are sure they are right. They do proper concerts, which is a European way of consuming music. We do sound system which is originally a Jamaican way of consuming music […].Originally it was a poor people’s concert. You could have burning spear, all the music bands playing for you in one night, and it wouldn’t cost you anything.

So in the concert venues, they have a little trouble understanding that we don’t use feedback, that we play with our system facing us. It really confuses them (laughs).
Most of the time, we place ourselves where the stage is, so either we undo the stage or we just stay in front. Then we put the system at the other end of the room, so it hits in the opposite way that they are used to hear. So that really confuses them, I’m telling you. The first times at the Akwaba we had to split our stack in two because the guys didn’t want to do it the way we said […]
Then one day we did it, and they all said “that’s really good, it sound  a lot better than usual”.
[…] So that’s the way always do it – controls, sound system facing it. […]

After, in the ways we organize the space, it depends. Essentially, we go into the room and spend half an hour talking about where we are going to put the things […]. At first when we do the tests we go to the middle of the crowd space and we try to get benchmarks. So when I hear this at the controls, it means that the guy in the middle of the dance will hear that. Because sometimes it can hurt their ears while being fine for us.
Then there is always the bar that tends to be – mainly through a lack of alternatives – in the same room as the dance. We try to protect it a little from the sound, so that the guys working there don’t have to deal with the full volume[…]

Then in terms of visuals, of lighting, I quite like it when people can’t see each other. Well, can’t see each other – that it stays in the shadows.
We have two lighting points, well I’m saying this but we have to fight with the Akwaba for that too. Sometimes they put things, it looks like a nightclub. So we have a light where the guys are singing, so where the sound is produced; and one light where the sound comes out. And in the middle I prefer that it stays relatively dark […]I notice that especially at the beginning of the night – after, when there’s lots of people they don’t care – but at the start it brings on a dancing atmosphere much more quickly. People don’t look at others so much, so they not as embarrassed to go there or to be all alone, because in any case you’re in the darkness […]
And so it creates something special, because in the end with sound systems, even if the people look a bit at the guys that make the sound, who sing or the sound system, they still have a lot less visual fixation points than a traditional concert. […]

In a sound system session, there is only sound, so I try to get people to focus on that, to just have two spots, and the rest no lighting. Most of the time it’s a fixed indirect lighting, for example a light behind the stack, which produces that vibe, more favorable for dancing, especially for more meditative dances. When you come into a sound system session, that you get hit by a wave of bass, it’s a bit dark, you can smell a bit of weed, and you see just one bright light with Pupajim or Soom t underneath […] you’re in the vibe straight away.

And the fact of not seeing anyone else means that there is only sound, you are in the music

Yeah you’re focused on your thing. It’s true, there isn’t like what you see in rave party sound systems, lasers and everything. There are some who do that a bit, but we don’t. That’s just my personal opinion; there are guys that do great decors. We do some from time to time, but it will be more for the bar or the control tower. But dancing area stays quite dark.

You’ve played in places…let’s say a bit unusual for sound systems. For example the dance you did at the Fou d’Allos on the ski slopes, or the Fete du Panier underneath the Cathedral de la Major, places where you wouldn’t usually put a sound system. Do those change from other nights?

I like it to be honest… I remember in Paris I was at sound system dances on a barge. And just the fact that it was on a barge I’m sure you get 100 more people. When you play in a ski resort, just the fact that you put your sound system on the snow, people are like “wooaa awesome”.

I was talking about this with Lilou from the I-skankers, and she was saying “fuck, you always have good spots”, we could almost do like in Amelie Poulain, where you have the travelling gnome. We could have the sound system at the sea, the sound system in the mountains (laugh).
But yeah, I like that aspect, the scenery in which you play your sound, even if in the end you’re always playing on the same system. The fact of going to an unusual place, it’s nice. For the people that come it’s something new. And the open air dances, even if we are in the south, there aren’t that many people who organize them. So it creates… I don’t know… it creates a festive vibe, a something a bit quirky.

That’s actually something I’d like to develop further, well even if that would mean having to work in cooperation with local authorities, but to play in places with a past, a bit like La Major, or the Vasarely Foundation.

Places that one wouldn’t really associate with gigs?

Yeah. For example playing in front of the Papal Palace (In Avignon), I would really like that, or on the Pont d’Avignon, places like that.  Then you have to really justify your idea, because local authorities will be scared that you wreck the place. But it’s true that the overall surroundings in which you play create another vibe. When you play in the mountain or on the slopes… but even that, you don’t play the same thing. When you play at the beach or whatever, it changes.

So the place you play in influences what you play?

Yeah, it changes your state of mind. We never really managed it, because we always have issues and get kicked out of our venues, but on one hand it’s good to have a residency somewhere, a place that you are used to, because you know how your system will sound. Even when we play several times in the same venue, we have tried all the possible layouts. We had a small venue in Avignon, the ‘Graffiti’. Well there we tried one stack, two stacks of two ]scoops], one stack of three, four stack of two when we invited people… I mean we tried everything. And each time you try to organize the dance a different way “no, there there was too much light, next time we’ll have less”, “there we had the toilets, everyone was walking in front of the controls”…. So bit by bit you find your final layout, it’s true that changing all the time is annoying.

But the open air areas, there isn’t all that issue with how it sounds, how it doesn’t sound, because you know that if you place yourself 12 feet away from your system, it’s good. We measured our distance. But it adds something on one hand for those that come, because for them it’s nice to have something on a barge or whatever. And for you as well, it allows you not to feel like to going round in circles.

But do you manage to create the same vibe, for example at the Major or on the ski slope, which you would get in more normal places?

It wouldn’t say it depends on the place, it depends more on who comes and who doesn’t. […]
Say for example we go and play at the Akwaba, we might have people who come that know the venue but that have never seen a reggae sound system, or if we play under the Major.
While if you play in a venue that you rent and you organize the night, and you only have 20 people that turn up, you can be sure the guys didn’t just happen to be pass by.
So it’s true that when you use a different place, it allows you to have people who may only have come for the venue you are playing in and who aren’t necessarily there for the sound, and who will discover it.

If you do your PR right and manage to get enough people… but even with people who aren’t from the sound system scene, you can get the dance really going. But that’s got more to do with the people, and if you can capture that vibe, what the people like.
And sometimes they enjoy it but you can’t see it. For example the Italians, it’s quite weird. They don’t yell like here. That said I don’t know how it’s like in the north (of Italy), but here when you pull up, everyone shouts and everything. They’re used to it, they grew up with the dub stations. In Italy you do a pull up, you have 3 guys who shout out, you’re not really sure if the people are enjoying it. They wait… Right… So you put the tune back on. And at the end of the songs, of the good tunes, they clap. I mean I’ve rarely seen people clap in sound system dances in France […]

Something that I seem to hear often is that in Italy they’re a bit more ‘conservative’, more roots in terms of sound.

In France there are conservatives too, but maybe there are more sound system that crossover than in Italy.
But it’s true that the vibe you create, well it depends on the place. When we do our open air dances in Eguilles, the guys who come, they’re hyped-up straight away – because it’s often the last open air dance of the year, or it’s a place where people feel good. Or when we do our dances at the Fou d’Allos, not on the slopes, but we also play in a bar. The bar is the outing of the weekend for a lot of the seasonal workers, and don’t worry, when they come, it’s wild! They don’t necessarily attend sound system nights, but its places that are maybe more favorable to the party vibe than others […]

And it doesn’t even depend on the amount of people. I remember we did this night in the mountains; we had only 70 entries, when the venue could host 200. But the 70 were there from beginning to end […] and it was awesome. Had we had 200 people it would have been the same.
But it’s true, sometimes you don’t know why. Sometimes there is a spark, sometimes there isn’t. I think with experience you can manage to bring things around a lot more if you’re not with a very favorable crowd.

So it has a lot to do with the interaction with the people? That’s the big difference between a gig or a DJ set, and a sound system dance.

Well before we were talking about identity. The identity is also in the message that you try to put across. Maybe rastas put through a lot more than us, but I’m still going to say things.
At the start there is always a warm up. Often we get the younger generations to do them. But in fact warm ups are very important. They are what will make the guy who is slouched at the bar drinking his beer actually come and drink his beer in the dance. And when he’ll be finished with the beer he’ll start raising his arms, and there you have it. And it’s true that if the warm up is shit, and until midnight you play only crap, you don’t talk to people… I’ve had that experience, and that’s why I’ve started to talk and sing.

At first I wouldn’t do it at all and I’m not especially good at singing, but I started because I had to, because no one else was. Also when you talk and there isn’t really anyone in the dance, sometime and especially at the start, you’re kind of embarrassed to say things, no one answers.
But you see, if you play the same (tune) while not saying anything, even if you cut the bass and bring it back on, I mean people won’t even notice you put the bass back. But when you’re there saying things… Especially depending on the intonation you use […]

But it’s true it’s quite hard, it’s an exercise that requires experience. To build up your dance, to get people to get into the vibe by maybe playing a tune they will know, something a bit more mainstream […] And once they’re in the dance, you can play some more ‘obscure’ things.
And this is even more true when you have people that aren’t really used to it, kind of like at ‘world music day’. Then it’s funny because if the people don’t really know about it, they come up to you and ask “why do you only have one turntable?”, “why are you always talking? Stop talking”…. Because they are used to DJs that just play set. But that isn’t a sound system; a sound system is everything we’ve said up to now. A guy that sings, a guy that talks… So it’s true that the vibe that gets created in the dance, and the space that people occupy between the system and the controls, it depends a lot on the music that you play but also, especially for beginners, it depends on what you are going to say to get them to come into the dance.

I was watching an Interview with Aba Shanti a couple of days ago, and at one moment he talks about what it is with dub and reggae, what it is with that music that makes everyone dance, that makes people happy. What is it for you that makes this music special?

Already, I think that that they are reggae nights and they have emerged from quite a tolerant tradition. Well, tolerant, I mean open. To can come as a Rave-head with piercings everywhere or in a three piece suit, or as a dirty shepherd (laugh) you’ll still get in. While if you go to a nightclub, its selective. That being said, concerts are quite open too.
So there is already that freedom of being able to come however you want, that allows it to be a big party, because you aren’t judged.

After, I don’t know, some of the guys who have their system are pro, but we are in a scene that is mostly amateur, in France. Or semi-professional, but sound systems that live only from their sound, in France, I think there is Salomon Heritage, Lion Roots and even him I think he has other revenues, Blackboard Jungle, OBF.. maybe Legal Shot and even then..
The others they all have a job. Jah Militant grows fruits and vegetables, we’re not going to through all of them but you get the idea.

So already the people who do this, it’s their little pleasure. So they come to have a good time – I mean […] if it pisses you off, you don’t do dances. The guy that does the sound, he’s there to party so he’ll try to pass that on to the other people that come.
There are people that are more serious…  But I consider the sound system dance like a place of entertainment. You can crack jokes – that comes from the Jamaican tradition. The DJ tells some jokes, talks about what goes on in everyday life. You don’t always have to talk about world hunger, you can also do a little song “I’ve got mushroom and cheese in my dancing shoes” (laugh).

Make the people forget about their shit week

Exactly. And it’s relatively accessible financially. And the anonymity you get in the darkness, as we were saying earlier, it helps you completely let go. You don’t care, no-one’s looking at you. People can’t see who you are even if they look at you […] It’s the same thing that happens at rave parties, although there people tend to use a lot of substances.
So it’s that party vibe. I imagine, I’m not very knowledgeable in the other things, but there may be vibes in more dancehall sound system or in rap and clashes that are a bit more aggressive. But generally, in the dub sound system scene anyway, we’re more in the idea: let’s make the most of our saturday night, we’re here to listen to music.

Of course, there is also a little message, but both are not incompatible. Guys who say “no you have to stay with roots, with something serious”. Who say Jah Rastafari, all the time, all the time. It’s good, get your message across, but crack a little joke from time to time. You can mess around in sound systems […] Sometimes I have a laugh, I say things, I do a French-English mash-up. So then you go “right guys, that didn’t even make sense, just bring on the sound”. For the warm up it works quite well to say some jokes, you go “hey! you three at the back, come to dance after that third beer”.

On a much broader note. The sound system originally was Jamaican, after it moved to England in the 80s to 2000. And then since 2000, it has moved to more continental Europe. Would you have any idea on why this happened?

I think that the rave parties have a lot to do with it in France, and even in Italy. Because they’re quite big ravers in Italy. And now it’s starting to get to Eastern Europe. I think that base has played a big role. I know a lot of people who go to sound systems today, 10 years ago they would never have put a foot in it and they are old ravers. They still continue to go a bit to raves, but they calmed down, they have kids… And the music is a bit calmer. So I think they come for the sound system aspect, massive speakers. They recognize certain codes, that come from the techno sound systems, that themselves come from [reggae] sound systems. You see, it’s a sort of circle. And I think it came to continental Europe through that.

In the 00s we had lots of small French reggae bands that helped make reggae popular in France. The big French reggae festivals, Sun Ska, Jamaican Sunrise, Garance or Jah’Sound have been around for 10 or so years, but it all sort of came at the same time.

I couldn’t really say, because originally reggae is a bit the music of the oppressed. We’re not really oppressed in Europe, we’re rather privileged. But we still have things to say, and it’s part of an alternative – we’re not massive anarchists either – but there is that underground side to it. Well maybe less today, but I still quite a bit because we can’t find venues to do our things, on TV you don’t see anyone reporting them.
But yeah when we used to go to raves I was 16, well I think that for the young ones today, raves have lost their charm a little – why I don’t really know, maybe it got too popular, more publicized.

And so [reggae] sound systems that have remained a bit underground it attracts the youths. You know having something underground but that is still a bit more organized than a rave which tends to be anarchy […].

It’s semi-official, but it plays a lot on the underground aspect because there isn’t much media attention. In any case, it isn’t like this thanks to the media. It was developed by the activists. I think dub stations, in France anyway, have played a big part. Dub station and the others that did it around the same time. After in the other countries I don’t really know. But you see they are a bit behind – well behind – they have a maybe less sound system in Italy, in Spain. But they are now where we were 4 or 5 years ago I think.

In Jaimaica and in England, sound systems came from the oppressed, the ‘sufferahs’. In England it was linked to racism, to social problems… And in France you wonder where is the link? In France, its mostly white, mostly middle class people that are building systems.

Yeah in France it’s not ruff. If it came from poor areas, it would be in the ‘cités’ [French estates] that they would be building them. But that isn’t the case.
I mean you look at Aix [en-Provence] the number of sound system there is. Aix is more of a rich town. But I think that there may be an aspect… I mean in the 70, our parents were hippies. Hippies weren’t necessarily people who were living in poverty, but they were people who were educated, and who believed in something else than what is happening today. And so they were claiming this by listening to rock, psychedelic rock, I don’t know what.

But they were not necessarily from a disadvantaged background. We are also the ones creating a mess, in Africa, in South America, wherever […]. You join a movement because you become more aware that you, the western affluent culture, it’s something that is not necessarily a model, and that there are things that should be changed. And so you identify with reggae because it holds values such as unity, peace, tolerance… I mean what we try to introduce in reggae is the notion that you have to be nice to others. It may be a little biblical, but don’t care.
When I listen to dancehall lyrics and I hear “if you look at me weird I’ll put my gun in your mouth”. Essentially in the rap and dancehall scene, if you want to be famous you have to be ‘bad’; and in reggae, well if you want to be famous, you have to be ‘nice’.

So you see, It’s something a lot of people can relate to. I think that it helps a lot people to identify to reggae. Even if it comes from Jamaica, from poor neighborhoods, in the end it stayed a strong music. You can very well come from a fancy background, it doesn’t mean you can’t speak out against things that are happening around you.

And to finish, what would be for you the main differences between rave parties and reggae sound system?

Well already in terms of sound, reggae is more based on melody. That’s maybe why we play on one turntable. Because you can’t mix two reggae tunes. You have one that is in D, one in C… in a rave you have a tempo and that’s about all you have to mix. For me that’s quite a big difference.
Also what I like is the mix between acoustic instruments, a melodica, a skank, a piano; and the more electronic side. Whereas in raves its almost entirely electronic.
So we managed to keep that in the dub movement. Even if some like OBF aren’t very acoustic. But there will still be a singer, you see? There is still a ‘live’ act – an acoustic creation – that you don’t necessarily find in the techno scene. The guy might create something because he twisted some buttons […] but that creation is only electronic.

After of course there is the issue of drugs. Even though in the [reggae] sound systems you have some guys that take loads of things. But it isn’t as ostentatious. In raves you have guys with bags full of ecstasy that are going around yelling “ecstasy! Ecstasy!” If someone does that at one of my nights I put him outside, if not call the cops. So there is that side that rejects drugs – so the crowd isn’t the same.

There is also the aspect – well, it’s also that the ravers have been given a lot of shit – but we are still a bit more respectful of the law… Because we don’t want to get our sound system confiscated. Even if we always do things that are on the limits of legality. But it’s true that raves are often… You have old ravers, the guys who clean the areas after, they don’t go too crazy… but generally a rave is a lot less controlled, people give donations when they come in whereas we tend to have a fixed price…. It tends to be a lot more anarchy. But it is something they are attached to, it’s good in some way too […]

Ravers also tend to want the most Kilowatts possible. We don’t give a shit about kilowatts. You don’t even say the number of KW your system has. We have at times put it up, but more as a message to ravers. […] If someone asks me how many Kilowatts my system has, I know he’s not someone from the (reggae) scene. Someone who wants to ask me what my system is made of in reggae terms will talk to me about the number of scoops, it’s kind of the basic unit […]

So there is a real importance awarded to the quality of sound. You look at Blackboard Jungle’s system, it sounds so clean. The dude can put 24 scoops, you still have a quality of sound that is impressive for the actual power of sound.
Whereas ravers often just pile up speakers, the things are out of ‘tune’, and so they have so many kilowatts but the things cancel themselves out. They want a huge kick. Maybe the fact that they make electronic music with little melodies allows them to do that. But if we start doing that, you won’t hear such and such frequency anymore, you won’t hear the voices anymore… So the music we play forces us to put the quality of sound at the front […]

After I don’t know if the massives that come to the [sound system] sessions have the same approach, but I think they are capable of knowing if a system works well or not. As much as in raves you hear a massive kick, it makes you dance because you’re already bouncing around on the fast bass. There are synthesizers but if you don’t hear them it doesn’t change much. Whereas in reggae, and this goes back to the issue of dubplates and how to build your dance. Well recently I went to a session organized by people who I will not name,  the system did not sound good, and well the people did not get into the mood, they couldn’t spread the vibes. Even though they had good artists playing, there wasn’t that fusion between the people and the sound system.
So for your dance to work well, you have to have a good quality of sound in order to spread your vibe.
And that I think is quite an important difference.

Interview Welders HiFi

(Photo par Alex See)

“Le reggae à l’origine c’est un peu la musique des opprimés etc. on n’est pas trop des opprimés en Europe, on est plutôt privilégié. Mais on a quand même des choses à revendiquer, et ça fait partie d’une alternative” 

Interview avec Albah du Welders HiFI sound system sur ce que c’est que de construire son sound system, le rôle des raves dans le paysage sound system français, et l’art de ‘chatter’ au micro.

Comment est-ce que tu as découvert le reggae,  et qu’est ce qui t’a poussé à monter ta propre sono ?

Alors, comment j’ai découvert le reggae. Je pense – je ne saurai pas trop te dire exactement comment. Je sais que mes parents avaient des vinyles de Bob Marley, Third World, et Peter Tosh, donc déjà j’en avais entendu là. Apres les premiers trucs que j’écoutais en reggae, ce n’était peut-être pas hyper conventionnel, mais c’était Massilia Sound System. Parce qu’on est dans le sud, et c’est le premier concert que j’ai fait de ma vie.

Donc c’était au collège, quand j’avais 12 ans un truc comme ça. Et puis après j’ai commencé à vraiment en écouter, voilà, au collège-lycée. Sans forcément m’intéresser au vinyle. J’écoutais un peu  ce que tout le monde connais, gladiators etc… et puis des petits groupes de reggae français : tryo, babylon circus.

Apres, tout mon lycée, de 2000 à 2005, j’ai pas mal fréquenté les milieux technos, free parties… Et en parallèle je continuai à écouter du reggae.  Ensuite, quand ça m’a un peu passé d’aller en rave, j’ai commencé à acheter du vinyle, plutôt new roots à l’époque. Je ne sais pas trop pourquoi d’ailleurs, je crois que j’avais un pote allemand qui collectionnait un peu, et du coup j’ai commencé à collectionner comme ça.
Et puis un jour à garance aussi. Les premiers sounds sytems que j’ai vu  c’était à garance en 2003.

Mais garance quand c’était dans le sud ou avant ?

Non, avant. Enfin quand c’était le jamaïcain sunrise à Bagnols. 2003, c’était. Je crois que c’était King earthquake, ou jah shaka.  Un truc comme ça parce que je me souviens qu’il y avait une énorme sono, et ça m’avait bien impressionné.

Donc en 2000 j’ai commencé à aller en teuf, toujours en écoutant du reggae, mais allant en Sound system tecno. 2003 je me suis aperçus qu’il y avait des Sound system reggae, et puis j’écoutais du reggae. Et puis j’ai commencé à avoir des vinyles vers 2005, peut été un peu avant.
Et donc tout ça à fait que, bin en connectant un peu le coté Sound system techno, le fait  que j’aime beaucoup le reggae, et en plus je suis  multi-instrumentaliste. Enfin surtout percussionniste. J’ai des groupes de musique depuis que j’ai 15 on va dire – pas du tout reggae d’ailleurs – Avec lesquels on tournait, avec Joe, le pote avec qui je fais le Sound system. Il y a 10 ans déjà, on a fondé notre asso pour ça à l’origine.

Et voilà, donc quand j’ai découvert le sound system reggae dub, je me suis retrouvé sur plein d’aspects la dedans, qui me permettaient de conjuguer plein d’aspect musicaux que j’aimais bien : qu’il y ai un gros mur de son et que ça tape de la techno ; le fait qu’il y ai du reggae et qu’il y a des instruments, un côté un peu plus mélodique et tout, mais en configuration Sound system.
Du coup c’est comme ça que je suis rentré dans le truc, mais au début pas du tout en pensant construire mon Sound system. Juste en temps qu’amateur de la musique. Et puis moi c’était new roots que j’écoutais au début, pas du tout dub.
Mais bon ça a fait son chemin petit à petit.

J’ai fait mes études à Nancy, en Espagne etc., et puis je suis revenu à la fin – quand j’ai passé mon master je suis revenu  faire mon stage de fin d’étude a Avignon. Donc je me suis retrouvé avec mes potes avec qui j’avais mes groupes de musique quand j’étais jeune. C’était des punks, des techno mans, des machins… Et du coup on a refondé un groupe dub, parce que moi je kiffais le reggae, et je sais pas pourquoi, les autres se sont mis à en écouter aussi. Moi j’étais un peu tout seul au début. Et du coup on a fondé un groupe dub, mais plus accès dub français.

Donc ça c’était les dub welders ?

Ouai voilà, dub welder. C’était en 2008 je crois. Plus accès dub français, mais au final dub au sens large. Sa faisais un moment que j’allais dans les dub station à Montpellier, enfin, les dub school je crois que ça s’appelais. C’était lion roots.
Et donc assez rapidement, dub welders on s’est retrouvé. On collectionnait tous a peux près des vinyles. On s’est retrouvé tous à faire un peu du dub, reggae, on avait tous des vinyles, on allait en Sound system. Et puis, je ne sais pas, un jour l’idée a germé : on aimerait bien avoir notre propre system de diffusion, il ne manquait plus que ça.
D’autant plus que Joe, le pote avec qui on fait le Sound system aujourd’hui avait beaucoup de matos, vu qu’il est ingénieur son depuis plusieurs année. Ils avaient un system industriels, bon de 3KW tu vois, on avait déjà empilé les enceintes.

Donc on avait déjà plus ou moins un Sound system si on mettait chacun nos amplis etc. mais ce n’était pas artisanal. On s’est vite rendu compte que si on voulait avoir du son comme il faut, il fallait mettre la main à la patte et construire le bordel.
Donc on a commencé à construire ça fin 2008, début 2009 je crois. Si je me souviens bien la première date qu’on a fait c’était en 2009.
Je crois qu’on a eu 2 scoops pour la fête de la musique 2009. Donc à partir du moment où on a eu les 2 premiers scoop – au début on mettait au-dessus les amplis qu’on avait. Et puis après on s’est dit qu’il fallait faire le reste. Donc on a fait le chapiteau des 2 premiers scoops. Puis on s’est dit, bin 2 ça suffit pas faut en faire 4.

Apes nous notre technique ça a été de construire, parce que je ne sais pas, on a toujours été aussi bien dans le musique que dans tout le reste, on a toujours été très autonome. On organisait nous-même nos concerts quand on faisait des concerts, on sonorisait nous-même… Donc l’autonomie à la fois dans l’organisation et dans le truc, elle a glissé sur l’autonomie de sonorisation, parce qu’on avait un peu les moyens. Et puis après on est allé vers l’artisanal, ou la t’es non seulement autonome, mais en plus c’est toi qui a tout fait.

Bon après, comme tu sais, c’est une amélioration permanente. Je pense qu’il n’y a pas un mois qui passe sans qu’on parle de qu’est ce qu’on va racheter, changer…
Donc la jeunesse du truc, ça a été ça. Au début on a été un peu plus dans le projet, il y avait beaucoup. Au moment où il a fallu poser 15 jours de congés, sortir 2000^e pour aller acheter du bois des amplis et des enceintes, on s’est retrouvé à 2. Bon parce qu’il y a des potes qui n’avaient pas de boulot, donc les mecs ils ne pouvaient pas suivre. Mais nous on voulait avancer donc sans ces personnes-là, sans que ça se passe mal, mais petit à petit sa s’est fait qu’on a lâché du monde en route parce qu’on voulait avancer a certain rythme qui était peut-être un peu trop rapide en terme de temps et d’investissement.
Donc voilà comment ça s’est fait. Les premières soirée on s’est fait inviter – on a fait la fête de la musique, et on a fait une soirée dans le Cévennes aussi. C’était bien pour se faire la main.
Et puis, comme j’ai dit, l’assois a été créé en 2004.

 C’était laquelle d’asso ça ?

C’est l’Association Entre Collègue (AEC), c’est l’asso qui existe toujours. Qui gère le sound system welders , avec qui on fait les massives corner.

Et la City Wall c’est différent ?

City Wall c’est une autre asso qu’on a créé Avignon, qui est ouverte à d’autres. Il y a des petits groupes de reggae locaux, des petits sourds – et nous on a une assos qui sert qu’aux sound system, avec laquelle on organise les danses ou il n’y a que nous. Et puis il y a l’autre asso sur Avignon dans laquelle il y a le sound et un autre groupe et un autre sound, et qui regroupe un peu les activistes avignonnais – et la o organise des trucs, ça peut-être des concerts, des soirées… Et dans laquelle, du coup les sous qui sont gagné servent à faire d’autres évènements. Alors que l’assos ente collègue elle sert qu’au sound. Toutes la thune qui est dedans elle sert qu’au son, elle est réinvestie pour ça.
Et donc voilà, du coup on a commencé à organiser nos Massives Corners. Je crois que la première devait être en début 2010. Mai 2010 la première il me semble.

Et ça c’était à l’Akwaba ou pas encore ?

Non, l’Akwaba c’est venu bien après. Ça c’était dans des petites salles qu’on louait, totale autonomie. On organisait nos trucs, on louait des petites salles autour d’Avignon.
Le lien avec l’Akwaba. Bin l’Akwaba c’est une salle qu’on connait depuis toujours, étant d’Avignon. Nous on a joué avec nos petits groupes à l’époque, Joe il est Inge son sur Avignon, donc il connait tous les régisseurs. Il est déjà allé bosser à l’Akwaba parce qu’il sonorise pas mal de groupes. Du coup bin voilà, il est allé en tant qu’Ingé son, et bin l’Akwaba avait envie de faire des soirées reggae dub. Le truc se développant, sa s’est fait ; on a fait une Co production et on fait 2-3 soirées par an là-bas.
Mais après des massives corners à Avignon on en fait hors Akwaba. On en fait d’autre salles qu’on loue ou là on fait tout. Et on en fait en co-production avec l’Akwaba.

C’est quand même le principe d’autonomie qui revient assez souvent non ?

Ouai. On a vite trouvé les limites dans le fait qu’on est tous bénévoles, et au bout d’un moment,  si tu veux faire des trucs un peu gros, eh bien on besoin d’un peu d’aide. De structures un peu plus calés, qui ont des salariés, qui ont un lieu – comme l’akwaba.
Donc là on a du s’associer – mais je ne considère pas ça forcément comme une perte d’autonomie. Surtout que l’Akwaba est une coopérative, donc elle reste quand même plus ou moins indépendante.

Mais ouai voilà, ça reste de la scène indépendante. Nous on a jamais demandé de subventions. Bon on va peut-être le faire, mais voilà, on essaye de garder notre autonomie. Mais ça nous empêche pas de collaborer avec d’autre gens, du moment qu’on reste sur une même longueur d’onde.
Apres, c’est vrai qu’a l’Akwaba, on est un peu moins autonomes, mais même quand on fait des choses avec City Wall, on est un peu moins autonome dans les choix parce que quand on fait des trucs avec le sound, on se dit « c’est bon on fait venir, tel gars, tel sound, et hop, c’est partis » ; mais Là c’est Jo et moi, on appelle la salle, on fait quelques appelles pour la bière et tac, c’est réglé. Alors qu’avec l’Akwaba, il faut que tu fasses une prog ‘ un peu collégiale. Qu’on discute avec city Wall d’un côté, après avec l’Akwaba, que ça corresponde à un truc suffisamment gros pour ramener 3 à 400 personnes, on ne va pas faire un petit Sound meeting avec les Bashy alors que ça on va te le faire dans une petites salle qu’on va louer 500 balles, tu vois.

Donc les 2 sont complémentaires. L’Akwaba on fait plus de la prog’, mais après nous sa nous convient aussi. Et puis nous en dehors on fait nos petits sounds meeting, dans des salles ou là on gère tout de A à Z. Donc là on est à la 16^e Massive Corner. En gros on essaye de faire à peu près une soirée par mois, mais on en fait plus. Parce qu’on a d’autre soirées, on n’a pas que les massives corner. Quand on va jouer dans les Cévennes, ce n’est pas le même nom. Quand on va jouer dans les alpes de haute Provence non plus.
On a dû en faire une trentaine jusqu’à maintenant. Environs une dizaine par an depuis 2010.

Ça va, c’est un bon rythme !

Ouai ouai ça va. Apres il y en a ou il y a 70 personnes. Apres il y en a d’autres ou il y a 500 personnes. T’en fait 10 petites pour en faire une grosse. Mais les petites c’est bien aussi, tu te fais plaisir, tu te fais la main, tu teste des nouveaux trucs.

Et le fait d’avoir une sono ‘home made’, sa rajoute au principe d’autonomie, mais est-ce que ça apporte quelque chose d’autre aussi ?

Ouai. Sa apporte plusieurs choses je pense.
Déjà sa apporte que ça coûte quand même moins que si tu l’acheté – sauf si tu l’acheté d’occasion, encore je pense que c’est peut-être pas forcément vrai.

Mais bon, tu as du matos neuf moins cher que si tu as du matos neuf ‘industriel’ on va dire. Ceci dis tu peux acheter des scoops neuf, à Lion Roots ou d’autres qui en fabriquent, mais la tu les a pas fait. Et moi je trouve, en tout cas moi dans le démarche un peu d’autonomie, j’ai l’impression qu’il y a – je ne sais pas quel mot utiliser – mérite ?… C’est une genre de notoriété, d’avoir fait son propre sound.
Le mec qui a passé une semaine à construire ses scoops, à aligner les trucs, a visser etc… Qui a fait tout son sound system de A à Z, je pense en tout cas de mon point de vue, que dans le milieux du sound system, il y a une plus grande reconnaissance pour ces gens-là que pour des mecs comme Jumbo Rock qui s’achètent 10 scoops chez Jah Tubbys et puis voilà. Il a branché 3 trucs et c’est parti.
Après, le fait de construire tout soit même – bon c’est une question de thunes, et puis tu peux le faire à ton rythme aussi, ça te permet de te faire la main petit à petit. Tu apprends à vraiment connaitre ton sound. Tu crame 1 ou 2 hauts parleurs de temps en temps.

Je reprends l’exemple de Jumbo Rock – j’ai rien contre lui – mais il a acheté ses 10 scoops, il est descendu au garance, il a fait le sound sur le camping du 2^e garance, il y a 2 ans. Et il a cramé tous ses médiums et il est rentré chez lui. Mais il aurait construit lui-même ses 10 scoops, il aurait mis 5 ans à les construire, et il aurait eu le temps d’apprendre à faire fonctionner sa sono, et il aurait pas tout cramé.
Donc il y a aussi ça. Bon après tu peux racheter des trucs, mais déjà de l’avoir fait une fois ça te permet de bien comprendre le fonctionnement de ton son, de bien réfléchir sur toi, ce que tu veux en terme de rendu sonore, d’écouté, ce que t’a sur tel ou tel son… Donc ça te permet de te questionner sur la qualité de son que tu veux, et voilà.

Après bien sur t’a l’autonomie, mais après tu ne peux t’en vouloir qu’à toi-même si ta sono elle marche mal, et tu vas avoir peut être plus de facilité à te dire ‘tiens il va falloir améliorer ça’, parce que tu sais que, au moment où t’as fait ton truc, t’a mis un haut-parleur pas cher, parce que voilà, t’avais pas les sous. Alors qu’il y en a qui prennent les trucs un peu clef en main et au final ils connaissent un peu moins bien leur sono et ils sont peut-être pas capable de diagnostiquer un problème, tu vois.
Tu sais comment il fonctionne, tu sais comment le réparer, et tu as été obligé de mettre du temps à le faire, et ce temps il est nécessaire pour savoir faire marcher ton sound.
Et puis, comme je t’ai dit, j’ai tendance à considérer plus les sounds systems qui ont construit leur sono de A a Z, que les mecs qui ont tout acheté et qui un jour se ramènent avec 10 KW de son. Bien que ces mecs la fassent des choses bien, et apprennent au fur et à mesure, et au bout d’un moment il y a peut-être plus de différence.

Mais je suis plutôt partisan du ‘do It yourself’. Et ceci ça va jusqu’aux productions aussi, il n’y a pas que la sono dans l’histoire, tu vois. De pouvoir jouer ton son, sur ta sono – la c’est ce qu’on vise. C’est un peu la consécration du truc. Tu contrôle tout. C’est soit toi qui a tout fait ou qui a demandé à ce que ça soit fait sur mesure pour toi.

Et du coup, ça me rappelle un débat qu’il y a eu sur internet ; qu’est ce qui fait l’identité d’une sono, d’un collectif, d’un sound ?

Alors, il y a plusieurs choses je dirais. En plus c’est assez marrant parce qu’il y a vraiment des identités fortes, en tout cas tout cas dans les sonos. Tu vois Mungos, OBF, ou Blackboard, et bin les 3 ça n’a rien à voir. Mais c’’est des choses qui se développent avec le temps. La nôtre elle est en train de se construire. Il faut la chercher. T’a les rastas, t’as les pas rastas, t’as les mecs pas rasta mais qui sont plus proche des rastas… etc

On va dire l’identité elle est déjà visuelle. Un sound system tout noir, tout grillagé à la Iration, c’est un peu agressif comme truc, visuellement. Et en général ça correspond aussi à quelque chose derrière. Tu vois la sono de Channel One, c’est tout en bois, t’a grilles rondes sur les hauts parleurs, t’a l’impression que ça va jouer roots, et effectivement, c’est un peu plus ça.
Les soirées Iration c’est ‘ruff’ quoi, les gars ils tapent sur les hauts parleurs, du coup ils sont limite obligé de mettre des full grid.
Bon les nôtres ils sont un peu enfoncés aussi – et puis t’a des mecs qui jouent du gros bourrin même sur des sonos en bois. Mais je trouve quand même, il y a un peu ce côté-là. Il faudrait faire une comparaison tu vois, classer les sounds system un peu ‘hard’, et voir la gueule des sonos qu’ils ont, et c’est que souvent c’est lié. Celle des Blackboard elle est plus ronde…

Donc tu as cette identité visuelle dans un premier temps. Mais bon qui peut évoluer avec le temps, en fonction du sound – nous on va repeindre le grilles bientôt.. Enfin bon.
Après tu as une identité, au-delà de la musique que tu joues, de grain sonore. Il y a des sonos plus métalliques, plus rondes selon si tu mets du pavillonnaire – je ne sais pas si tu as déjà  entendu la sono des Equal Brothers, tout est en pavillonnaire et sa sonne ultra rond, ultra roots.
Et tu vas jouer la même chanson sur une sono genre OBF ou Dawa Hifi qui ont des aigues qui te pètent les oreilles (rires), c’est un peu plus sec. Et du coup effectivement, par exemple Salomon héritage, il a une sono qui est bien je trouve, qui joue bien roots, qui a un son assez rond..
Du coup c’est cette recherche la, quand tu modifie des choses, c’est que tu penses que ça descend pas assez dans les infra, que ceci, cela… Parce que toi tu as l’habitude de jouer plus du gros stepper hardcore que ça tape du côté du gros kick, donc tu vas mettre des HD15 ou je ne sais pas quoi. Ou tu as des gros saladiers la, des 38 en bas medium, ça fait un kick un peu mou du coup t’aime bien parce que tu vas jouer plus du roots.

Chacun a ce grain sonore qui correspond finalement, un petit peu, à ce que tu joues derrière. Même si, je ne dis pas que Blackboard joue pas du gros stepper bourrin aussi, ils en jouent, mais ils vont être quand même plus roots…  OBF aussi vont jouer du roots, mais leur sono est quand même plus adapté a bien rendre la musique qu’ils jouent.

Après t’as des sounds sytems, je ne sais pas trop qui, mais il y en a probablement, mais qui joue peut-être pas que du reggae, qui ont besoin d’une sono plus polyvalente, et voilà, du coup en fonction de ce qu’ils jouent essaye d’avoir un grain sonore.
Apres tu essayes que ça sonne le mieux possible pour ce que tu joues en majorité.
Voilà, après l’identité de ton son, je crois que le fait que tu sois rasta ou pas rasta sa imprime pas mal de choses sur le sound. Même si on joue tous de la musique reggae ou ça dis « Jah rastafari » dans les dub plate, c’est des prières et tout, moi ça ne me dérange absolument pas du moment que le message reste positif et que ce n’est pas des ayatollah. Mais bon, donc ça, pour les sounds qui sont rasta, c’est une partie assez importante de leur identité.

Après il y a aussi l’identité que tu te construis en fonction de ce que joue, à la fois en terme de sélections, dans la majorité de ce que tu joues ; et aussi et surtout dans les dub plates que tu as. Donc par dub plate j’entends à la fois des prods que tu fais, même si tous les sounds ne produisent pas, il y a quand même une grosse partie qui font leur propre son. Ou qui essayent tu vois, il évolue, il est en train de se construire.  Nous nos prods qu’on faisait il y a 3 ans et celles qu’on fait aujourd’hui elles ont rien à voir. Il y a une évolution, et tu vois, on est encore en train de chercher notre style. On fait du digital, on fait du machin du truc. Je pense qu’on continuera toujours à faire un peu de tout.

Et aussi, quand tu ne produis pas, et puis même quand tu produis tu ne peux pas jouer que des trucs à toi – enfin tu peux mais bon… Mais les collaborations que fais. Je sais que moi par exemple j’ai quelques dub makers qui font partie des artiste que je soutiens et qui sont mes potes aussi et que je vais beaucoup jouer, et ça ça définis un peu ton son aussi.
On va dire, OBF ils vont jouer du Iration, du TiT, du Iron Dubz…  enfin voilà, leurs potes qui jouent aussi, et du coup ça défini un peu leur identité. Ils jouent du OBF, mais ils vont jouer du TiT après. C’est diffèrent mais ça reste de la grosse basse, du truc qui tape.
Blackboard, et bien ils sortent des trucs avec Rockers Disciples, un vrai groupe, ils ont des trucs plus roots ou dub anglais, un peu moins technoïde on va dire.
Et donc, voilà, même si tu ne produis pas, je pense que ton identité sonore elle est lié aux chanteurs que tu fais venir dans tes sessions, et aux dub makers qui te font tes dub plates, et aux collaborations que tu fais.

Moi souvent, quand je fais des dub plates Welders Hifi soit je file un riddim qui est à nous, soit j’ai un riddim d’un pote, de TiT ou je sais qui, j’ai un autre pote chanteur Ras Mykha par exemple. Je dis « tiens Mykha, ce riddim de TiT je l’aime bien,  je pense que tu pourrais faire un bon truc dessus » et je lui demande de faire un spécial pour moi, et t’essaye même de créer quelque chose de nouveau. Parce que ces deux personnes ça se trouves ils auraient jamais rien fait ensemble si je n’étais pas au milieux, peut être ça aurait été fait dans 10 ans.
Du coup voilà, j’essaye de faire ça, et cette superposition à la fois de chanteurs, dub makers, ou de choses que tu fais, ça crée un peu ton identité.

D’accord…  t’aborde des points qui ont pas été abordés avant, c’est cool.

Nan mais pour moi, si c’est juste empiler des caissons  et les brancher, et jouer les vinyles… Enfin je veux dire, un mec quand il t’invite à jouer, en Italie par exemple. Il invite les Welders sound system à jouer en Italie. Si c’est pour que j’aille passer les même releases de Vibronics que tous les italiens ils ont. Bon c’est cool… si t’a des gros collectors et que sa fait 50 ans que t’es dans le milieu, pourquoi pas.. Mais voilà, pour moi il me semble que l’identité d’un sound system ça se base pas mal sur les dubplates.

Mais du coup, si par exemple toi, quand vous avez été jouer en Italie, ou si vous jouez sur la sono de quelqu’un d’autre, est ce que votre identité elle est transposée sur cette sono ?

Sur la sono de l’autre ? Bin des fois t’a des surprises mec (rires)
Ça rend pas du tout pareil, t’as des tunes presque tu les reconnais pas. Et puis t’a des sonos, putain, pour les driver pour que ça sonne… Bon après c’est que nous on n’a pas l’expérience de jouer sur énormément de sonos. On a testé un peu tous les types de pré-amplis, mais une fois. Aba Shanti il arrive, que ça soit un Irad, un Jored.. Il sait comment ça marche, il sait comment il veut faire sonner son truc.

Il parait que les gros sons anglais, Aba et compagnie, il y a dub plates qu’ils ne jouent que sur leur son. Parce qu’ils savent que ça va bien sonner, ou ils ne veulent pas prendre le risque que ça sonne mal.

Mais nous en Italie, putain. Notamment quand on y est allé. Bon on est allé une fois avec notre sono, et une fois on a joué à Rome sur la sono des autres. Et il y des trucs, t’es la « pfouu ok, ça sonne PAS du tout du tout pareil » (rires).
Donc ouai, c’est à ces moments-là que ça te permet de prendre du recul sur ta sono. De te dire tiens ma prod sonne bien sur ma sono, ou elle sonne mieux sur la sienne. Et après si un jour tu veux sortir un truc en vinyle et il faut que ça sonne sur un peu toutes les sonos, c’est bien de la tester ailleurs. C’est pour ça qu’on envoie les pré-release à un peu tout le monde pour les mecs ils les jouent et qu’ils nous disent.

Et est-ce que la manière dont vous montez les sonos et comment vous organisez les danses ça change en fonction d’où vous jouez ? Que ça soit intérieur, extérieur ou dans différentes salles.

Alors déjà il faut trouver les salles (rires). Les endroits où tu peux.
Alors maintenant je suis spécialisé dans le ‘trouvage’ de salles, à force d’avoir fait des dizaines de salles différentes.
ouai ça change pas mal. Apres, bon il y a plusieurs choses.
Quand nous on organise nous-même, notre fond de commerce c’est les salles du genre mariages, les salles privés. Donc on essaye de trouver des trucs loin de toute vie habité. Des zones industrielles ou alors en campagne.

Déjà ça ce n’est pas évident, il faut que vérifie sur les photos aériennes, tu te payes une, deux, trois salles, t’a 50 salles. Le truc ça ressemble à un château, tu fais « nan laisse tomber ». Il faut trouver un truc un peu pérave, mais pas trop, pas trop cher, un peu accessible ou tu peux faire péter et ça va pas s’effondrer. Parce que des fois t’arrive dans des salles ça vibre, tu peux rien faire, t’es dégouté, t’a pourris ta soirée. Sauf que tu ne peux pas le savoir, tant que t’a pas monté ta sono et que tu n’as pas mis du 30Htz, tu ne sais pas.
Après une fois que tu l’as trouvé, de toute façon on va dire le but c’est de jouer face à sa sono. Il n’y a pas de retour, le retour c’est ton son.

Donc ça c’est déjà assez difficile à faire comprendre au mec quand tu vas jouer dans des salles style l’Akwaba. Les mecs, quand tu arrives et que tu dis on veut avoir le son en face de nous, ils sont là « mais nan, coupe le en deux déjà ». Alors toi tu es la « non un seul mur c’est mieux, ça descend plus bas en fréquence etc.. » il faut leur expliquer alors que les mecs ils sont régisseurs depuis je ne sais pas combien d’années, alors ils sont sur d’avoir raison. Tu essayes de déconstruire pour reconstruire, parce qu’eux ils font que des concerts, qui est un mode de consommation de musique européen, machin. Et nous on fait du sound system qui est un mode de consommation de musique jamaïcain à l’origine, et qui s’est étendu à la teuf. Mais à l’origine c’est un peu le concert des pauvres. Tu peux avoir Burning Spear, tous les groupes de musiques qui vont jouer pour toi dans une seul soirée, et ça ne t’aura couté rien du tout, ou moins de 10^e en tout cas.

Donc là les salles, elles ont un peu du mal à comprendre qu’on ne met pas de retour, et qu’on joue sono face, tu vois.  Ca les perturbe les gars (rires). C’est-à-dire que en fait, nous on se met en général à l’endroit où il y a la scène, donc on fait démonter la scène, ou on se met devant. Et puis on met le son au bout de la salle qui tape du coup à l’inverse de ce qu’ils ont l’habitude d’entendre. Donc ça les perturbe, je te promets. Les premières à l’Akwaba, on s’est battu et tout. On a été obligé de couper le stack en 2 parce que les gars ils ne voulaient pas. Bon un jour, un a dit, « bon alors maintenant on en a fait 2, ça a marché. Nous on sait comment ça marche, donc ça va être un mur et un va le mettre la. Laisse nous faire une fois, s’il te plait ». On l’a fait, et à la fin, ils ont tous dis « putain, trop bien, c’était vachement mieux que d’habitude ».

Donc voilà, mais ça nous a pris trois dates, donc environ 1 ans, juste pour avoir la configuration sound system. Bon après tu peux couper en 2 mais il faut qu’il y ait au moins trois scoops par stack. Sinon ça vaut pas le coup au niveau de l’infra que tu peux avoir.
Donc il y a toujours cette histoire là – régis, sound system en face. Alors des fois il est un peu décalé, mais il en gros tu n’as pas de retour.

Après, dans l’organisation de l’espace, ça dépend. Nous en gros on arrive dans la salle, et on passe une demi-heure à discuter d’où on va mettre les trucs, on change trois  fois d’avis. Même si on avait déjà réfléchis avant, qu’on avait passé une soirée à boire des bières à en discuter. Au final quand on arrive sur place, ça nous arrive souvent de tous changer. Ca nous arrive même de faire les essais, de s’arrêter et de faire « non, on le rapproche de un mètre parce que ça tape pas assez à l’endroit où on est ».
Parce qu’il faut que tu puisses, là où tu es, avoir un son, ou du moins des repères. Tu vois au début quand on fait des réglages on va au milieu à peu près de la foule et on essaye d’avoir des repères. Moi quand j’entends ça à la régis, ça veut dire que le mec qui est au milieu de la foule il entend ça, parce que des fois ça peut faire mal aux oreilles alors que nous ça nous fait rien.

Après il y a toujours le petit bar, qui en général, mais ça c’est surtout faute de mieux, est intégré dans le même espace de danse que le sound system. On essaye de l’isoler un peu du son quand même, pour que les mecs au bar entendent le son mais ne se mangent pas à plein pot le truc. Après dans les salles ou il y a le bar un peu exclu du son, ou complètement dans une autre salle, je trouve ça  un peu dommage aussi. Ne serai-ce que pour les bénévoles.

Donc après en termes de visuel, en termes de lumière, j’aime bien quand les gens ne se voient pas. Enfin, ne se voient pas, que ça reste dans la pénombre. On met deux points de lumière, enfin je dis ça, mais on se bat avec l’Akwaba aussi pour ça. Le mec des fois ils mettent des trucs on dirait que c’est une boite de nuit. Donc on met une lumière là où il y a les mecs qui chante, ou il y a là son qui est produit, et une lumière là où le son est diffusé. Et au milieu je préfère que ça reste  relativement sombre, ou qu’en tout cas à 5 mètres tu ne vois pas trop – quand les gens sont cote à cote quand même ils se voient. Et je m’aperçois que notamment pour le début de la danse, après quand il y a du monde ils s’en foutent, mais pour le début, ça crée plus rapidement une ambiance de danse, les gens ne se regardent pas les uns les autres, donc ils n’ont pas honte d’y aller ou d’être tout seul parce que de toute façon t’es dans le noir. Le gens te voit mais ils ne voient pas qui t’es, et toi tu ne les vois pas, donc tu n’as pas l’impression d’être observé.

Et du coup c’est quelque chose qui est un peu particulier, parce que finalement dans le sound system, même si les gens regardent un peu le mec qui fait du son, qui chante ou la sono, ils ont quand même moins de points de fixation visuels que dans un concert ou tout le monde regarde le concert, à la limite le mec qui dans à coté de toi tu t’en fout si il danse comme un singe. Il y a moins ce côté ou les gens entre eux se regardent. En  sound system, il n’y a que du son, du coup j’essaye de concentrer les gens là-dessus, de faire deux endroits, et le reste pas de lumière. En général c’est lumière indirecte fixe, par exemple un lumière derrière le stack donc ça crée cette ambiance-là, plus propice pour moi en tout cas, plus propice à la danse, et surtout des danses un peu méditative. Quand j’arrive dans une salle de sound system, que tu reçois des déferlantes de basses, il fait un peu sombre, tu sens un peu de weed mais tu ne vois pas vraiment, et tu vois juste une lumière ultra violent avec Pupajim ou Soom t en dessous. C’est le truc, tu rentres et t’es dans le jus direct.

Aussi le fait de ne pas voir les gens fait que du coup il n’y a que le son, tu es dans la musique.

Ouai t’es concentré sur ton truc. C’est vrai, il n’y a pas comme ils font dans les sound system de teuf des lasers et tout. Il y en a qui le font un peu, mais nous non. Apres ça c’est mon opinion perso, il y a des mecs qui font des super déco. Apres nous aussi de temps en temps on fait un peu des déco, mais ça sera plus sur le bar, ou la régis. Mais l’endroit de danse reste assez sombre.

Vous avez quand joué dans des endroits… on va dire un peu bizarre pour des sonos. Par exemple la session à la Fou d’Allos sur les piste, ou à la fête du panier en dessous de la cathédrale de la major, qui n’est pas un endroit où tu mettrais une sono d’habitude. Est-ce que ça change des autres soirées ?

Moi j’aime bien, franchement. Je me souviens à Paris j’étais sur des sessions sound system sur une péniche. Et rien que le fait que ça soit sur une péniche je suis sûr que tu gagnes 100 bonhommes. Quand tu vas jouer dans une station de ski, rien que le fait que tu aies posé ta sono sur la neige les gens ils sont la « oua top cool ». J’en parlais hier avec Lilou des Iskankers, et elle me disait « putain vous avez toujours des méchants spots », presque on pourrait faire comme dans Amélie poulain, ou t’as le petit nain qui voyage. On pourrait faire le sound system à la mer, le sound system à la montagne. (rires).

Mais ouai, j’aime bien ce côté, le cadre en fait dans lequel tu poses ton son, même si finalement tu fais toujours le même sound system. Effectivement le fait d’aller dans des endroits un peu atypiques c’est sympa. Déjà pour le public ça crée un peu une espèce de petite nouveauté. Les sessions en plein air finalement même si on est dans le sud il n’y a pas tant de monde qui en fait. Donc ça crée… je ne sais pas… ça crée une petite ambiance festive, un peu décalée. Mais d’ailleurs, c’est quelque chose que j’aimerais plus développer, enfin là il faudrait collaborer avec des collectivités, mais de jouer dans des lieux qui ont un passé, un peu comme la Major ou j’en sais rien, la fondation Vasarely.

Des lieux qu’on n’assimilerait pas forcément avec des concerts ?

Oui voilà. Par exemple d’aller jouer devant le Palais des Papes tu vois ? moi ça me plairait bien, ou sur le pont d’Avignon, ou des trucs comme ça. Après ‘faut quand même réussir à justifier ton truc, parce que les collectivités vont avoir peur que tu leur esquinte tout. Mais effectivement, c’est vrai que le cadre global, le paysage devant lequel tu joues ça met une autre ambiance. Quand tu joues à la montagne ou au ski… Mais même tu ne joues pas les mêmes choses. Quand tu joues à la plage ou quoi, ça change.

Donc l’endroit où tu joues influence quand même ce que tu joues.

Ouai, moi ça change mon état d’esprit. Nous ça nous ai jamais trop arrivé parce qu’on a toujours des problèmes et on se fait virer de nos salles, mais d’un côté c’est bien d’avoir des résidences, un lieux que tu connais parce que tu sais comment ta sono elle sonne, tu sais comment ça fonctionne. Même quand on joue plusieurs fois dans des salles, on a testé toutes les configurations possible. On avait une petite salle, le graffiti à Avignon. Et bien là-bas on a testé un mur, 2 murs de 2, un mur de 3, 4 murs de 2 en invitant des gars, ou 2 murs de 3… enfin on a tout testé. Et à chaque fois tu essayes d’organiser ta danse différemment « ah non là il y avait trop de lumière, la prochaine fois on en mettra moins. » « là il y avait les chiottes tout le monde passait devant la régi »… Donc petit à petit tu trouves ton organisation final, c’est vrai que de changer tout le temps c’est chiant.

Après les lieux en plein air, il y a pas cette histoire de comment ça sonne, comment ça sonne pas, parce que tu sais que si tu te mets à 12 pas de ton sound, c’est bon. Nous a calculé notre distance. Mais ça crée un petit truc à la fois pour les gens, parce que eux c’est un peu sympa d’avoir un truc sur une péniche ou quoi. Et puis pour toi aussi, ça te permet de ne pas tourner en rond.

Mais est-ce que tu arrives toujours à avoir la même ambiance, par exemple à la major ou au ski, que par exemple si tu jouais dans des coin plus normaux ?

Ca dépend pas du lieu je dirais, ça dépend plus de qui viens, et qui viens pas. Quand tu joues dans une salle et que tu fais un truc… Ouai en fait ça ne dépend pas du lieu. Ca dépend du publique qui viens.

C’est-à-dire que quand, par exemple, on va jouer à l’Akwaba, on va peut-être avoir des mecs de l’Akwaba qui vienne et qui n’ont jamais vu de sound system reggae, ou quand on joue à la major.
Alors que quand tu joues dans une salle ou c’est toi qui la loue et qui organise un truc perdu et il y a vingt pingouins, t’es sur que tous les mecs qui sont là ils ne sont pas là par hasard. Donc c’est vrai que quand tu changes de lieu, ça te permet d’avoir des gens qui viennent peut être pour le lieu et qui viennent pas forcément pour le son et qui vont le découvrir.

Si tu arrives à faire ta com’ et à suffisamment mobiliser les gens… mais même avec des mecs qui sont pas du sound system, t’arrive à enflammer des danse. Mais ça c’est plus les gens qui créent cette ambiance, et toi si tu arrives à capter cette ambiance, ce que les gens aiment.

Et après des fois ils aiment bien mais tu ne le vois pas. Par exemple les italiens, c’est assez chelou les mecs. Ils ne gueulent pas comme ici. Après dans le nord (de l’Italie) je ne sais pas comment ils font, mais ici tu ‘pull up’ ça gueule et tout. Ils ont l’habitude, on a été élevé à la dub station. En Italie tu fais un pull up, t’a trois mecs qui gueulent tu ne sais pas trop si les gens ils sont content. Ils attendent… Bon… tu remets, et tout. Et à la fin des chansons, des bonnes tunes, ils applaudissent. Enfin moi j’ai rarement vu des mecs applaudir en sound system en France. C’est arrivé peut être quelque fois.

Un truc qui revient souvent c’est qu’en Italie ils sont souvent très conservateurs au niveau sound system.

En France il y a des puristes aussi, mais il y a peut-être plus de sons en France qui sont un peu tout-terrain qu’en Italie.
Mais du coup, c’est vrai que l’ambiance que tu crées. bon ça dépend du lieux. Nous quand on fait les sessions en plein air à Eguilles les gens ils viennent, ils sont chaud kash – parce que c’est la dernière en plein air, ou c’est un lieux qui fait que les gens sont bien. Ou quand on va faire nos sessions à la Fou d’Allos, pas sur les pistes de ski mais on joue aussi dans un bar. Le bar c’est la sortie du weekend end des saisonniers, t’inquiète ils viennent, c’est le faya ! Les gars ils ne sortent pas forcément en son, mais c’est des endroits peut être plus propice à la fête que d’autre.

Et après ça nous est arrivé… attend j’essaie de trouver un endroit où il y a pas forcément eu de vibes… mais même quand il y a eu peu de gens. Voilà, en plus ça ne dépend même pas du monde de gens. Je me souviens on avait fait une soirée à la montagne, on avait fait 70 payants, la salle on pouvait mettre 200. Mais les 70 ils étaient là du début à la fin, t’avait 30 gars qui dansaient, 30 gars qui buvaient, et c’était énorme. On en aurait eu 200 ça aurait été pareil.

Mais c’est vrai, des fois tu ne sais pas pourquoi. Des fois il y a une étincelle, des fois elle n’y est pas. Et je pense qu’avec l’expérience t’arrive à plus tirer ton épingle du jeu quand t’es pas dans des conditions très favorables de publique.

Donc du coup c’est l’interaction avec le publique qui influence énormément ? c’est la grosse différence entre un concert ou un DJ set, et une session sound system.

Bin déjà tout à l’heure on parlait d’identité. L’identité elle est aussi dans un peu le message que tu peux faire passer. Les rasta en font peut être passer d’avantage que nous, mais moi je vais quand même dire des trucs.

Et effectivement, au début il y a toujours un warm up. Assez souvent on fait faire des warm up à des petits jeunes. Mais en fait les warm up c’est super important. C’est ce qui fait que le mec qui est accoudé au bar en train de boire sa bière va venir devant boire sa bière en dansant. Et puis quand il aura fini il va commencer à lever les bras et voilà, tu vois. Et c’est vrai que si le warm up est pourri, et que jusqu’à minuit tu passes de la merde, tu ne parles pas aux gens etc… Moi j’en ai fait l’expérience, et d’ailleurs c’est pour ça que je me suis mis à parler, à chanter.

Au début je ne le faisais pas du tout et je ne suis pas spécialement. mais je m’y suis mis par défaut parce que personne ne le faisait. En plus quand tu parles et qu’il y a personne dans la danse, des fois et surtout au début, t’as un peu honte de dire des trucs, personne te répond. Mais tu vois tu passes la même chanson en disant rien. Ou tu ne mets pas la basse et puis tu l’envois, je veux dire les mecs quand t’envoie la basse personne à calculé. Alors que t’es là tu dis des trucs. En plus avec l’intonation avec laquelle tu le dis. Apres bon c’est la fin de la soirée, que t’es un peu déboité, bon. Mais quand t’as la patate, et que tu parles aux gens, voilà quoi.

Il y a eu une session d’After All ou c’était assez flagrant, avec Marina P et Steppa Style. Marina elle arrive, elle te parle, elle te fait des blagues. En plus tu sens que quand elle te parle elle a la pèche. Bon il n’y avait pas énormément de monde à la soirée, mais pendant qu’elle jouait, tout le monde dansait. Il y a eu Steppa Style après, qui lui du coup parlait qu’en anglais. Mais même si le mec il te parle qu’en anglais qu’il met le ton et la pèche, c’est entraînant. Lui il est arrivé après, artistiquement c’était pas moins bien, mais il n’a pas réussi à mettre la vibes. Et du coup les gens sont un peu sortis, allés boire un verre.

Mais c’est vrai que c’est un exercice assez dure, qui demande de l’expérience. De construire ta danse, de faire rentrer les mecs dans la danse en leur mettant peut être une tune qu’ils connaissent, un truc un peu grand publique. Puis les gens se reconnaissent là-dedans, et la tu les amène dans la danse, ils commencent à danser. Et une fois qu’ils sont dedans tu peux leur passer des trucs un peu plus obscurs.

Et ça c’est d’autant plus vrai quand t’es avec un public de mecs qui sont pas vraiment habitués quand tu te payes un truc genre fête de la musique. Alors  c’est rigolo parce que si les mecs ils ne connaissent pas, ils viennent te dire »allé vas-y, pourquoi vous avez qu’une platine, pourquoi vous parlez ? Arrêtez de parler… » parce qu’ils ont l’habitude des DJ qui enchaînent.  Mais c’est pas ça un sound system, c’est tout ce qu’on  a dit jusqu’à présent. Un gars qui chante, un gars qui parle…etc.
Donc c’est vrai que l’ambiance qui se met dans la danse, et que les gens ils occupent cet espace entre la sono et la régis, elle dépend vachement de la musique que tu passes mais surtout vis-à-vis des non-avertis, de ce que tu vas leur dire pour les amener à venir danser au milieu devant toi. Les interpeller un peu.

Je regardais une interview d’Aba Shanti il y a quelques jours, et à un moment il parle de ce qui faisait que le dub et le reggae, cette musique qui fait que tout le monde puisse danser, tout le monde est content. En ton opinion, qu’est-ce que cette musique a de spécial ?

Déjà je pense qu’il y  a que c’est des soirée reggae et qui sont quand même issues d’une tradition tolérante. Enfin tolérante, c’est ouvert quoi. Tu peux arriver en teuffeur avec des piercings de partout ou en costume trois pièces, ou en berger miteux (rires) tu rentres quand même dans la danse. Alors que tu  vas en boite nan, c’est select. Après dans les concert c’est à peu près aussi ouvert. Donc déjà il y a cette liberté de venir un peu comme tu veux, qui permet que ça soit une grosse fête, parce que tu n’es pas jugé.

Après, je ne sais pas, les mecs qui jouent il y en a c’est pro, mais on est quand même sur une scène quand même beaucoup amateur, en France. Ou semi-pro, mais les sound system qui vivent de leur sound system, en France, je pense qu’il y a Salomon Héritage, Lion Roots, et encore je pense qu’il a d’autres revenus, Blackboard, OBF et… peut-être Legal Shot et encore.

Les autres ils ont tous un boulot. Jah Militant il fait des fruits et légumes, on va pas tous les citer mais voilà. Donc déjà les mecs qui font le son c’est leur petit plaisir. Déjà eux ils viennent pour faire la fête – enfin, tu ne viens pas pour t’emmerder, si ça te fais chier, tu ne fais pas les sessions. Le mecs qui fait le son déjà il vient pour faire la fête, donc il essaye de transmettre un peu ça aux gens qui sont là. Il y a des mecs qui sont sérieux etc., mais moi je considère plus le sound system comme un endroit de divertissement. Tu fais un peu des blagues, c’est assez issu de la tradition jamaïcaine. Les DJ qui font un peu des blagues, qui parlent de la vie de tous les jours. T’es pas obligé de toujours parler de la faim dans le monde, tu peux aussi faire une petite chanson « i’ve got mushroom and cheese in my dancing shoes » (rires).

Un peu faire oublier au gens leur semaine de merde.

Exactement. En plus c’est relativement accessible en termes de sous. EN plus l’anonymat que tu as dans le noir, comme on en parlait tout à l’heure, c’est aussi propice à se lâcher complètement. Tu t’en fous, personne ne te regarde. Les gens ne peuvent pas te voir même s’ils te regardent. Donc voilà, c’est la même chose que ce qu’il se passe dans les teufs, sauf que les mecs ils s’aident avec beaucoup de produits.

Donc voilà, c’est cette ambiance de fête. J’imagine, après je ne suis pas très versé dans les autres trucs, mais il y a peut-être des ambiances dans sounds systems dancehall ou dans des soirées rap ou clash, qui sont un peu plus agressives.

Mais globalement, en tout cas dans la scène sound system dub, on est plus dans une optique : on profite de notre soirée le samedi, on est là pour écouter de la musique. Après il y a un petit message aussi, mais les deux ne s’opposent pas. Les gars qui sont la « non il faut rester sur du roots, du truc sérieux ». Qui disent Jah rastafari tout le temps, tout le temps. C’est bien, faites passer votre message, mais fait une petite blague de temps en temps. Tu peux déconner en sound system. Au contraire, tu fais une petite moquette, tu dis « hop, petite moquette, excusez-nous » hop, tu rigole un coup au micro, et puis c’est repartis. Des fois je me marre, je dis des trucs, je fais du yaourt français-anglais. Du coup tu fais « bon les gars ça voulait rien dire, vas-y on envoie le son ». Pour le warm up sa marche pas mal de faire des petites blagues aussi, tu fais « oh vous les trois du fond là-bas c’est bon, après la troisième bière vous venez danser ».

De manière plus large. Le sound system à la base c’était jamaïcain, après c’est passé en Angleterre dans les années 80-2000. Et depuis 2000, c’est passé en Europe on va dire continentale. Est-ce que tu as une idée pourquoi sa c’est passé ?

Moi je pense que les teufs technos elles y sont pour beaucoup en France, et même en Italie. Parce que c’est quand même des gros teuffeurs en Italie. Et puis la ça commence à gagner l’Europe de l’est. Je pense que cette base la joue beaucoup. Je connais beaucoup de gens qui vont en sound system aujourd’hui, il y a dix ans ils n’y auraient pas mis les pieds et c’est des anciens teuffeurs. Ils continuent à aller un peu en teuf, mais ils se sont un peu calmés, ils ont des gamins… Et puis c’est une musique un peu plus calme. Du coup je pense qu’eux ils viennent pour le coté sound system, mur de son. Donc ils retrouvent certains codes en fait, qui viennent du sound system techno qui vient du sound system. Tu vois, sa fait une sorte de boucle. Et je pense que ça a attaqué l’Europe continentale plus par là.

Après dans les années 2000 on a eu plein de petits groupes de reggae français, qui ont contribués à populariser le reggae en France. Les gros festivals reggae français, Sun ska, jamaican sunrise, Garance, ou Jah ‘Sound ça fait quand même une dizaine d’années que ça existe mais c’est arrivé un peu tout en même temps.

Je saurais pas dire, parce que le reggae à l’origine c’est un peu la musique des opprimés etc. On n’est pas trop des opprimés en Europe, on est plutôt privilégié. Mais on a quand même des choses à revendiquer, et ça fait partie d’une alternative – on n’est pas non plus des gros anar’ – mais il y a ce côté un peu underground.  Enfin qui l’est peut-être moins maintenant, mais bon ça le reste puisqu’on n’arrive pas à trouver de salles pour faire nos trucs, à la télé tu ne vois pas des reportages dessus.
Mais ouai, comme nous on allait en teuf quand j’avais 16 ans, et bin je pense que pour les jeunes aujourd’hui, la teuf ça a un peu perdu son charme – pourquoi je ne sais pas, ça s’est peut-être un peu trop popularisé, trop médiatisé. Et du coup le sound system qui reste le truc un peu underground sa attire un peu les jeunes. Tu vois, d’avoir un truc underground mais qui reste un petit peu plus cadré qu’une teuf ou c’est l’anarchie.

Nous il y a des parent qui nous amènent leur gamin et qui les récupèrent à la fin. Bon voilà, il a 16 ans il peut boire de la bière, c’est bon. Tu vois, ils n’auraient pas fait ça pour une rave party.
C’est pseudo-officiel, mais ça joue sur l’underground aussi parce que ce n’est pas super médiatisé… Voilà. En tout cas ce n’est pas grâce aux médias que c’est comme ça. Ça c’est fait par les activistes. Je pense que les dub station aussi, en tout cas en France, ils ont beaucoup beaucoup contribué. Enfin les dub stations et les autres gars qui ont fait ça en même temps. Les gars qui ont fait les dub clubs à Toulouse, et autre part. Après sur les autres pays je ne sais pas. Mais tu vois ils ont un petit peu plus de retard –enfin de retard – ils ont moins  de sounds systems en Italie, en Espagne. Mais ils sont là ou on en était il y a 4 ou 5 ans je pense.

En Jamaïque et en Angleterre, les sonos elles sont venue des opprimé, des ‘sufferah’. En Angleterre c’est lié au racisme, aux problèmes sociaux… Et en France tu te demandes ou est le lien du coup. En France c’est en majorité des blancs, plutôt classes moyennes qui en construisent.

Ouai en France c’est pas ruff. Si ça venait des quartiers défavorisé sa serait dans les cités qu’ils feraient des sounds systems. Mais ce n’est pas du tout le cas.

Je veux dire tu regardes a Aix le nombre de sound system qu’il y a, Aix c’est plutôt une ville de riche entre guillemets. Mais je pense qu’il y a peut-être un côté… je veux dire dans les années 70, nos parents ils ont été hippies. Les hippies ce n’était pas forcément des mecs qui étaient dans la misère, mais c’était des mecs qui étaient éduqués, et qui croyaient à autres chose que ce qu’il se passe aujourd’hui. Et qui du coup revendiquaient en écoutant du rock, du rock psyché, je ne sais pas quoi. Mais ils étaient issus d’un milieu pas forcément défavorisé, mais ce n’est pas pour ça que tu n’as pas le droit de t’occuper des autres qui sont défavorisés. C’est nous qui créons le bordel aussi, en Afrique, Amérique du sud, qu’importe. Et du coup, ça fait peut être partie d’une espèce de, comment dire. Tu adhère à ce mouvement la parce que tu prends conscience que toi, ta culture occidentale aisée, c’est quelque chose qui n’est pas forcément un modèle, et qu’il y a des choses à changer. Et du coup tu t’identifies au reggae parce que le reggae porte des valeurs d’unité, de paix, de tolérance, et d’entre-aide.

Je veux dire nous ce qu’on essaye d’inculquer dans le reggae c’est qu’il faut être gentil avec ton prochain. C’est peut-être un message biblique mais je m’en fous. Alors que j’écoute des paroles de dancehall, et j’entends « tu me regarde mal je mets mon gun dans ta bouche » tu vois. En gros dans le milieu rap, dancehall, si tu veux être reconnue il faut que tu sois ‘méchant’, et dans le reggae, bin si tu veux être reconnue, il faut être gentil

Donc tu vois, c’est quelque chose d’autre dans lequel un certain nombre de gens se reconnaissent. Et je pense ça contribue au fait que les gens s’identifient à ça. Même si ça vient de Jamaïque, de milieux défavorisés, finalement ça reste quand même une musique qui est militante. Et t’as beau être sorti d’un beau quartier, c’est pas pour ça que ne t’a pas le droit de t’insurger contre les choses qui se passent autour de toi.

Et pour finir, quelles seraient pour toi les grosses différences entre les teufs et les sounds systems reggae ?

Bin déjà au niveau du son, le reggae est plus basé sur des choses mélodiques. D’ailleurs c’est peut-être pour ça qu’on joue à une seule platine. Parce que tu ne peux pas mixer 2 tunes de reggae. T’en a une en du, une en sol… En teuf t’a un tempo et c’est à peu près tout ce que tu dois caller. Donc c’est quand même à mon avis une grosse différence.

Moi aussi ce que j’aime bien c’est le mélange entre un instrument acoustique, un mélodica, un skank, un piano, et un côté un peu électronique. Alors que la teuf ça reste quasiment qu’électronique. Donc nous on a réussis à garder ça dans le mouvement dub. Même si certain comme OBF ne sont pas très acoustiques. Mais tu as quand même un chanteur, tu vois. Il y a quand même une prestation live – de création acoustique – que tu ne trouves pas forcément dans le milieu techno. Le mec il va peut-être créer un truc parce qu’il va tourner un bouton sur sa machine. Effectivement il va créer la musique s’il fait du live, mais cette création artistique est uniquement électronique.

Après bien sûr il y a l’histoire des drogues aussi. Bien que dans les sound systems il y a des mecs qui se mangent de tout. Mais c’est pas aussi ostentatoire. En teuf t’as des mecs avec des sacs d’ecstasy qui sont là à gueuler « ecstasy, ecstasy ! ». Il y a un gars qui fait ça dans ma danse je le fous dehors limite j’appelle les flics. Donc il y a ce côté-là qui est rejette la drogue – donc le publique n’est pas le même.

Il y a l’aspect – enfin les teufeurs aussi parce qu’on les emmerde trop – mais nous on est quand même plus respectueux de la loi… Parce qu’on n’a pas envie de se faire piquer le sound system. Même si on fait des trucs à la limite de la légalité en permanence. Mais c’est vrai que les teufs c’est souvent…  Il y a les vieux teufeurs en général, les mecs ils nettoient le site après, ils ne font pas n’importe quoi… mais globalement une teuf c’est quand même moins contrôlé, c’est sur donation à l’entrée, nous il y a un prix fixe… c’est un peu plus l’anarchie souvent. Mais bon ils y tiennent, c’est bien aussi d’un côté.

Après nous on accorde aussi, beaucoup plus que les teufeurs, c’est un peu une dominance dans les sound systems et les teufeurs moins. Les teufeurs en gros ils veulent le plus de kilowatts possible. Nous on s’en branle des kilowatts. Tu ne le dis même pas le nombre de kilo qu’elle a ta sono. Nous ça nous est arrivé de le mettre, mais plus comme message à destination des teufeurs. Mais quand tu parles d’une sono à un gars. Alors déjà le mec il me demande combien j’ai de kilowatts sur ma sono, je sais que c’est pas des mecs du milieu. Le mec qui veux me demander ce que c’est ma sono en reggae, il va me parler du nombre de scoops que j’ai, c’est un peu l’unité de base. En gros combien de basses tu as, 4 basses, 6 basses… Et du coup il y a un réel souci de la qualité sonore.

Tu vois la sono de Blackboard, ça sonne ultra clean. Le mec il te met 24 scoops, tu as quand même un rendu sonore pour la puissance de son qu’il y a qui est impressionnant.  Alors que les teufeurs souvent ils empilent un peu les caissons, les trucs ils sont déphasés, du coup ils ont tant de kilowatts, mais les trucs ils s’annulent. Eux ils veulent que du gros kick. Le fait qu’ils fassent que de la musique électronique et pas de mélodie ça leur permet peut-être de faire plus ça. Alors que nous si on commence à faire ça, tu vas plus entendre telle fréquence, tu vas plus entendre la voix. Donc la musique qu’on joue nous oblige à mettre la qualité de la diffusion sonore dans les préoccupations principales. Alors qu’en techno, c’est moins le cas.

Après, je ne sais pas si les massives qui viennent dans les sons ils aient cette approche là, mais je pense qu’ils sont quand même capable de voir si une sono elle marche bien ou pas.  Autant dans la teuf t’entend un gros kick, ça fait danser parce que de toute façon tu trottine sur la basse rapide. Il y a des synthés et tout mais si tu les entends pas ce n’est pas très grave. Alors que dans le reggae,  et notamment on parlait des dubplates et comment tu construis ta danse. Et bien je suis allé il y a pas longtemps à une soirée sur une sono dont je tairai le nom, ou ça sonnait pas bien, et bin les gens, ça ne les enveloppais pas, ils n’arrivaient pas à transmettre la vibes. Alors que c’était des bons artistes dessus, mais il y avait pas cette fusion du gars avec le sound system. Et du coup pour que ta danse elle marche bien, il faut que tu ais un bon rendu sonore pour pouvoir bien transmettre ta vibe.
Et ça je pense que c’est quand même une différence assez importante.